2026년 3월 8일, 전 세계는 숨을 죽이고 중동을 주목하고 있습니다. 미국과 이스라엘의 이란 본토 공격으로 촉발된 군사적 충돌은 일주일 만에 전면전 양상으로 치달으며 국제 유가를 폭등시키고, 글로벌 경제를 1970년대 오일쇼크의 악몽으로 밀어 넣고 있습니다.
전면전으로 치닫는 중동, 호르무즈 해협 봉쇄
사태의 발단은 미국과 이스라엘이 이란의 핵 개발 저지와 역내 영향력 차단을 목표로 개시한 합동 군사작전이었습니다. '포효하는 사자(Operation Roaring Lion)'와 '장대한 분노(Operation Epic Fury)'로 명명된 이 작전은 이란의 최고 지도자 알리 하메네이의 사망과 주요 군사 시설 파괴로 이어졌습니다. 이에 이란은 즉각적인 보복에 나섰습니다. 세계 원유 해상 수송량의 20%를 차지하는 호르무즈 해협을 봉쇄하고, 걸프 해역의 유조선을 공격했으며, 중동 내 미군 기지들을 향해 수십 발의 탄도 미사일을 발사했습니다.
분쟁은 걷잡을 수 없이 확산되고 있습니다. 이스라엘은 이란의 수도 테헤란의 연료 저장 시설을 공격했는데, 이는 민간 산업 시설을 직접 겨냥한 첫 사례로 기록되었습니다. 레바논에서도 이스라엘의 공습으로 다수의 사상자가 발생했으며, 베이루트에서는 이란 혁명수비대(IRGC) 쿠드스군 고위 사령관들을 표적으로 한 드론 공격이 감행되었습니다. 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE)가 미국-이스라엘 연합군에 합류를 선언하면서, 중동은 국가 간 대규모 국지전의 소용돌이에 빠져들었습니다.
국제 유가 100달러 돌파 임박, 스태그플레이션 공포
중동의 지정학적 위기는 국제 유가에 직격탄을 날렸습니다. 호르무즈 해협 봉쇄로 원유 공급망이 마비될 것이라는 공포가 시장을 덮치면서 국제 유가는 연일 폭등하고 있습니다. 3월 7일(현지 시각) 기준, 브렌트유는 배럴당 92.69달러, 서부텍사스산원유(WTI)는 90.90달러를 기록했습니다. 특히 WTI는 주간 기준으로 35.63%나 급등하며 1983년 집계 이래 가장 가파른 상승 폭을 보였습니다.
전문가들은 호르무즈 해협 봉쇄가 장기화될 경우 유가가 배럴당 100달러를 넘어 150~200달러까지 치솟을 수 있다고 경고하고 있습니다. 골드만삭스 역시 현재의 공급 차질이 5주 이상 지속된다면 브렌트유 가격이 100달러에 도달할 가능성이 높다고 전망했습니다. 이미 쿠웨이트와 이라크 등 주요 산유국들은 저장 시설 부족으로 원유 생산량을 줄이기 시작했으며, 이는 공급 부족 우려를 더욱 심화시키고 있습니다.
유가 급등은 전 세계 경제에 '스태그플레이션(고물가 속 경기 침체)'이라는 어두운 그림자를 드리우고 있습니다. 미국에서는 2월 고용 지표가 예상 밖으로 급감하면서 1970년대식 오일쇼크의 재현 가능성에 대한 우려가 커지고 있습니다.
초비상 걸린 한국 경제, 정부 총력 대응
원유의 100%를 수입에 의존하는 한국 경제는 그야말로 비상 상황입니다. 국제 유가 급등은 곧바로 국내 물가 상승으로 이어져 서민 경제에 막대한 부담을 안겨주고 있습니다. 이미 서울의 휘발유 가격은 리터당 2000원에 육박하고 있으며, 정부는 물가 안정을 위해 총력 대응에 나섰습니다.
강훈식 대통령실 비서실장은 호르무즈 해협을 통과하지 않는 UAE 항만을 통해 원유 400만 배럴을 확보하고, UAE가 한국에 비축 중인 공동 비축 물량 200만 배럴을 필요시 받기로 하는 긴급 대책을 발표했습니다. 또한 이재명 대통령은 유가 급등을 이용한 업계의 폭리 행위에 대해 엄중히 경고하며, 30년 만에 '석유 최고가격 지정' 카드까지 검토하라고 지시했습니다. 정부는 범부처 석유·가스 수급 점검 회의를 가동하고, 불법 유통 및 가격 담합 행위에 대한 특별 점검에 착수했습니다.
강대국들의 셈법과 안갯속 국제 정세
이번 사태를 둘러싼 강대국들의 움직임도 긴박합니다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 "이란과의 합의는 '무조건 항복' 외에는 없을 것"이라며 강경한 입장을 고수하고 있습니다. 반면, 중국은 중동 지역의 군사 활동 즉각 중단을 촉구하며 평화적 해결을 강조하고 나섰습니다. 러시아는 이란에 미군 자산 위치 등 군사 정보를 제공하며 개입 수위를 높이고 있는 것으로 알려졌습니다.
한 치 앞을 내다볼 수 없는 안갯속 정세 속에서 중동 사태가 장기화될 경우, 2022년 우크라이나 전쟁 당시의 물가 충격이 재현될 것이라는 우려가 커지고 있습니다. 전 세계가 숨죽이며 지켜보는 가운데, 이번 사태가 글로벌 경제와 국제 질서에 어떤 파장을 몰고 올지 귀추가 주목됩니다.